L'art de la guerre est comme l'eau

L’eau fuit les hauteurs

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15. La victoire par la situation. Amener le tigre à quitter la montagne. Le général ne demande pas la victoire à ses soldats mais à la situation. Xénophon dispose le reste de ses troupes le dos à la montagne pour vaincre psychologiquement les Perses.

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L’art de la guerre est comme l’eau qui fuit les hauteurs et remplit les creux. So what ? interroge le lecteur de Sun Tzu devant cette affirmation élémentaire ? En quoi ce mécanisme purement physique serait-il d’un quelconque enseignement pour l’art de la guerre ?

Traditionnellement, la culture chinoise fait usage d’images pour traduire une pensée ou donner un enseignement. Une hauteur constitue un obstacle difficile à surmonter ou une résistance qui s’oppose aux finalités d’un stratège. S’en affranchir est coûteux, voire hasardeux, alors que l’on sait que Sun Tzu recommande toujours l’économie (voir « Sun Tzu et le management » dans ce blog).

Au contraire, une déclivité ne représente pas seulement une vulnérabilité, mais un facteur d’accélération d’un mouvement de troupes, ou d’une stratégie. L’usage habile des creux est économique du fait que le stratège utilise astucieusement cette configuration du terrain, que l’on peut assimiler plus généralement aux caractéristiques d’une situation donnée.

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Le général ne demande pas la victoire à ses soldats mais à la situation. So what ? une fois encore ! Cette autre citation souligne l’importance du potentiel que l’on peut rencontrer dans les environnements, ou les contextes, dans lesquels on se trouve.

Pour Sun Tzu, les soldats ne sont pas, de manière intemporelle, redoutables et efficaces, ou pleutres et incapables ! Tout dépend de la situation dans laquelle il sont placés, et qui les rendent forts et déterminés ou faibles et timorés, et cela à l’image de l’eau dont le comportement épouse la circonstances ou la configuration d’un terrain.

L’eau prend la forme de ce qui la contient : dans un vase, elle est vase, en dessous de zéro, elle devient glace, au delà de cent degrés : vapeur... Dans un lac de montagne, elle est stable, mais dans le lit d’ un torrent en forte pente, elle ravage tout sur son passage !Ainsi en va-t-il de l’art de la guerre qui tire profit des circonstances.

En disposant ses maigres troupes fourbues, le dos à une falaise face à une armée perse nombreuse et bien alimentée, le général grec Xenophon mit ses adversaire devant le dilemne suivant : ou affronter une bande d’enragés n’ayant plus rien à perdre du fait de l’impossibilité de retraite dans laquelle ils étaient disposés, ou bien... d’attendre une occasion plus propice ! Et les Grecs furent saufs !

Pour approfondir : Comprendre et appliquer Sun Tzu. La pensée stratégique chinoise : une sagesse en action. Dunod, 2^e édition augmentée, Paris 2007.

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